ООН предупреди за риска от "абсолютна катастрофа", ако опасното забавяне на ваксинирането на деца поради пандемията на COVID-19 не бъде възстановено и ако здравните ограничения бъдат премахнати твърде бързо. „През 2021 г. имаме потенциал за абсолютна катастрофа“, каза Кейт О’Брайън, директор на отдела за ваксинация на Световната здравна организация (СЗО) в Женева. Пандемията предизвика пренасочване на ресурси и персонал за борба с Covid и много медицински услуги бяха затворени или програмата бе намалена. Хората също не са склонни да се движат от страх да не се заразят, дори когато мерките за изолация не им пречат да го направят. Незащитените деца и бързото премахване на здравните ограничения срещу Covid - които също така частично са защитили някои болести при децата - вече показват своите ефекти. Пример е избухването на морбили в Пакистан, каза служителят на СЗО. Тези два фактора в комбинация са „абсолютната катастрофа, срещу която сега бием тревога, защото трябва да действаме незабавно, за да защитим тези деца“, настоя тя. Около 23 милиона деца по света са пропуснали през 2020 г. задължителната ваксинация срещу дифтерит, тетанус и коклюш (ДТК) - 3,7 милиона повече, отколкото през 2019 г. и най-много от 2009 г. насам, показват данни, публикувани от Световната здравна организация и УНИЦЕФ. Повечето от тези деца живеят на места, засегнати от конфликти, в отдалечени общности или в бедняшки квартали. Те живеят в лишения и имат ограничен достъп до основни здравни и социални услуги. Родителите се натъкваха на затворени здравни заведения или се плашеха от зараза с коронавирус, ако попаднат в болница. Най-засегнатите райони са Югоизточна Азия и Източното Средиземноморие, показват данните. Докато страните се опитват да получат достъп до ваксини срещу ковид, беше изгубен постигнатият напредък при другите имунизации, което поставя децата в опасност от унищожителни, но предотвратими заболявания като дребна шарка, детски паралич или менингит, каза и генералният директор на СЗО Тедрос Аданом Гебрейесус.
