Богатите страни не могат да кажат, че не са били предупредени. Почти откакто съществува Covid-19, учени, академици и активисти призовават богатите нации да споделят ваксини по целия свят – не само за защита на хората в тези страни, но и за намаляване на риска от появата на нови мутантни варианти, които може да избегнат ваксините. Тези, които бият тревога, повтарят същата мантра: Никой не е в безопасност, докато всички не са в безопасност. Въпреки тези предупреждения, изглежда, че се е случило точно това, казват някои от тези експерти. Новият вариант Омикрон се появи в Южна Африка с голям брой мутации, които според експертите могат да му позволят да се предава по-лесно и вероятно да намали съществуващия имунитет. „Африка в момента по същество е суперинкубатор“, каза Андреа Тейлър, помощник-директор на програмите в Центъра за иновации в здравеопазването Duke Global, водещ авторитет в глобалното предлагане на ваксини. А появата на нов вариант „е точно това, за което експертите предупреждават от месеци“, каза тя. „Видяхме какво се случи с Индия, което доведе до Делта варианта. И ние казахме: „Вижте, това ще се случи и в Африка, където има неконтролирано предаване.“ Най-големият брой случаи на Омикрон досега е бил открит в Южна Африка, където процентът на напълно ваксинирани е 35 процента. Този процент е по-висок от по-голямата част в Африка и изглежда се дължи на колебание за ваксиниране, а не на липса на доставки. Но експертите казват, че това не означава, че вариантът е мутирал в Южна Африка, просто страната има по-добра технология за тестване и секвениране от съседите си. Също толкова вероятно Омикронът да произхожда от другаде в Африка, която обикновено се бори да получи достатъчно ваксини сред неистовата, доминирана от Северното полукълбо борба за доставки, казаха Тейлър и други експерти. „Въпреки че все още трябва да знаем повече за Омикрон, ние знаем, че докато голяма част от световното население не е ваксинирано, вариантите ще продължат да се появяват и пандемията ще продължи да се удължава“, заяви и д-р Сет Бъркли, главен изпълнителен директор на Gavi, Vaccine Alliance, водещ партньор в глобалната програма за споделяне на ваксини COVAX. „Ще предотвратим появата на варианти само ако сме в състояние да защитим цялото население на света, а не само богатите части“, добави Бъркли. „Светът трябва да работи заедно, за да осигури справедлив достъп до ваксини сега. Дебатът пренасочи вниманието към глобалното неравенство по отношение на ваксините - което според Тейлър е "по-лошо от всякога" - и обвиненията, че богатите страни трупат ваксини за себе си. Страните с ниски доходи, повечето от които са в Африка, са получили само 0,6% от близо 8 милиарда ваксинации, които са били приложени по света, съобщава Световната здравна организация. Само 1 на всеки 4 здравни работници на континента е напълно ваксиниран, съобщи СЗО миналата седмица. За разлика от това, Съединените щати и други богати нации са ваксинирали всички, освен колебаещите се и неподходящите, и сега пускат бустери. „Нито една страна не може чрез ваксиниране сама да излезе от пандемията“, каза генералният директор на СЗО Тедрос Гебрейесус на среща в Женева в понеделник. „Колкото по-дълго продължава несправедливостта на ваксините, толкова повече възможности има този вирус да се разпространява и развива по начини, които не можем да предвидим или предотвратим. Всички сме в това заедно”. САЩ направиха повече от всеки друг по отношение на даряването на ваксини в чужбина, като изпратиха 235 милиона от 1,1 милиарда обещани дози. Те също така обещаха, че ще дарят 4 милиарда долара на COVAX. „За да победим пандемията тук, трябва да я победим навсякъде“, каза президентът Джо Байдън на виртуална среща на върха за пандемията през септември.