Когато президентът Тръмп обяви, че вицепрезидентът Майк Пенс ще води федералните усилия срещу разпространението на коронавируса, той заяви, че Пенс е точният човек за изпълнението на задачата заради опита си. "Той има известен талант за това", заяви Тръмп на брифинг в Белия дом за вируса, който досега е заразил близо пет дузини хора в Съединените щати. Съобщението хвърли светлина върху постиженията на Пенс като законодател и неговото справяне с голяма криза в общественото здравеопазване по време като управител на Индиана. Най-лошото заразяване с ХИВ в историята на държавата се случи по време на мандата му през 2015 г., когато обаче критиците обвиниха за закъснялата реакция на Пенс. През 2011 г., като член на Конгреса, той гласува за намаляване на финансирането за планирано родителство. Две години по-късно клиника за планирано родителство, която беше единственият център за тестване на ХИВ в окръг Скот, щата Индиана,  затвори след съкращаването на разходите за обществено здраве, съобщи HuffPost. Едва два месеца след началото на разрастване на огнището през 2015 г., Пенс обяви извънредно положение. Разпространението на болестта беше приписвано на хора, инжектиращи Opana, пристрастяващо болкоуспокояващо, със споделени игли. Но Пенс не беше съгласен с федералните здравни експерти, че разпространението на чисти игли е добра идея. "Не вярвам, че ефективната политика за борба с наркотиците включва раздаване на наркотични средства", каза той пред Indianapolis Star. Въпреки уверенията на Центровете за контрол и превенция на заболяванията, че това е ефективен начин за спиране на разпространението на инфекции и заболявания като ХИВ и хепатит В и С, Пенс каза, че ако законодателите на държавата се опитат да му изпратят законопроект за размяна на игли програма, той ще наложи вето. През 2018 г. изследователи от Йейлския университет откриха, че епидемията е можело да бъде предотвратена, ако Пенс и държавните служители са действали по-бързо. Проучването получи финансова подкрепа от федералното правителство. „Нашите открития показват, че с по-ранни действия действителният брой заразени данни, регистрирани в окръг Скот - 215 е можело да бъде намален до по-малко от 56, ако държавата е действала през 2013 г., или до по-малко от 10 инфекции, ако те са отговорили на епидемията от хепатит С през 2010-2011 г.", се казва в изявление по това време.