Външните министри на НАТО предупредиха Русия във вторник, че всеки опит за по-нататъшна дестабилизация на Украйна ще бъде скъпа грешка, докато нарастват опасенията, че Москва може да подготвя инвазия на съседа си. НАТО се притеснява от струпването на руско тежко оборудване и войски близо до северната граница на Украйна, недалеч от Беларус. Властите в Киев твърдят, че Москва държи около 90 000 войници близо до общата им граница след масови военни учения в Западна Русия по-рано тази година. Украинският президент Владимир Зеленски съобщи миналата седмица, че разузнавателните служби на страната му са разкрили планове за подкрепян от Русия държавен преврат. Кремъл отхвърли обвинението и отрече да планира нахлуване в Украйна. „Много сме загрижени за движенията, които видяхме по границата с Украйна. Знаем, че Русия често съчетава тези усилия с вътрешни усилия за дестабилизиране на една страна. Това е част от учебника и ние го разглеждаме много внимателно“, каза държавният секретар на САЩ Антони Блинкън. „Всяка подновена агресия би предизвикала сериозни последици“, предупреди той преди разговорите в Рига, Латвия, с колегите си от военната организация на 30 държави. Съединените щати споделиха разузнавателна информация с европейските съюзници, предупреждавайки за възможно нахлуване в Украйна. Европейските дипломати признават движението на руските войски, но някои страни омаловажиха заплахата от всяка непосредствена инвазия, поръчана от Москва. Германският външен министър Хайко Маас каза, че министрите на НАТО „заедно ще изпратят безпогрешно послание към руското правителство: подкрепата на НАТО за Украйна е непрекъсната и нейната независимост, териториална цялост и суверенитет не подлежат на обсъждане“. „Русия ще трябва да плати висока цена за всяка форма на агресия“, каза Маас. „Честните и устойчиви стъпки за деескалация, които могат да преминат само по пътя на преговорите, са още по-важни сега. Няма да се уморя да подчертавам, че вратата за подобни преговори все още е отворена за Русия". Русия анексира полуостров Крим от Украйна през 2014 г., след като приятелският президент на страната беше отстранен от власт поради масови протести. Седмици по-късно Кремъл хвърли тежестта си зад сепаратисткия бунт, който избухна в източната част на Украйна. Киев и Западът обвиниха Русия, че е изпратила свои войски и оръжия в подкрепа на бунтовниците. Москва отрече това, заявявайки, че руснаците, които са се присъединили към сепаратистите, са били доброволци. Повече от 14 000 души загинаха в сраженията, които също опустошиха източния индустриален център на Украйна, известен като Донбас. Мирното споразумение от 2015 г. с посредничеството на Франция и Германия помогна за прекратяване на мащабни битки, но усилията за постигане на политическо споразумение се провалиха и спорадичните схватки продължиха по напрегнатата линия на контакт. Русия отказа неотдавнашните преговори за преговори с Франция и Германия. Британският външен министър Лиз Тръс каза, че министрите на НАТО ще изпратят послание за подкрепа на Украйна. „Виждали сме тази книга от Кремъл и преди, когато Русия лъжливо твърдеше, че незаконното й анексиране на Крим е отговор на агресията на НАТО. НАТО е съюз, изграден на принципа на отбраната, а не на провокацията. Всяко предположение, че НАТО провокира руснаците, е очевидно невярно. Всяко действие на Русия за подкопаване на свободата и демокрацията, на които се радват нашите партньори, би било стратегическа грешка“, каза Трус в изявление. Каквито и да са намеренията на Русия, НАТО няма да може да предостави на Украйна каквато и да е значителна военна подкрепа навреме, за да направи разликата срещу руските сили, така че икономическите мерки като западните санкции е по-вероятно да бъдат използвани за нанасяне на финансови разходи на Москва. Междувременно министърът на отбраната на Беларус Виктор Хренин обяви, че страната му ще проведе съвместни военни учения с Русия „за покриване на южните граници“, препратка към граничната зона близо до Украйна, според белоруската държавна информационна агенция Белта. Хренин не каза кога ще се проведат ученията, но отбеляза, че те няма да бъдат толкова мащабни, колкото съвместните учения Беларус и Русия, проведени през септември.
