Следи от рядка молекула, известна като фосфин, са открити в силно киселата атмосфера на Венера, съобщиха астрономи в понеделник, предоставяйки улика за възможност за живот. Молекулите на фосфина, открити на Земята, са преди всичко резултат от човешката индустрия или от действията на микробите, които процъфтяват в среда без кислород. Изследователите не твърдят, че е открит живот на втората планета от Слънчевата система. Но наблюденията предполагат поне възможността за микробна активност в горните слоеве на атмосферата на Венера, далеч от негостоприемната повърхност на планетата. „Открихме рядък газ, наречен фосфин, в атмосферата на нашата съседна планета Венера“, казва Джейн Грийвс, професор от университета в Кардиф в Обединеното кралство и водещ автор на доклад, публикуван в Nature Astronomy. "И причината за нашето вълнение е, че фосфиновият газ на Земята се произвежда от микроорганизми, които живеят в среда без кислород. И така има шанс да открием някакъв жив организъм в облаците на Венера." Въпреки това, каза екипът, са необходими много повече проучвания, за да се подкрепи подобно твърдение. „За да направим това изключително необичайно твърдение, че там може да има живот, наистина трябва да изключим всичко и затова сме много предпазливи, като заявяваме, че не твърдим, че има живот, но твърдим, че има нещо, което наистина е непознато и това може да е живот ", каза членът на екипа Уилям Бейнс, изследовател в MIT. Сара Сийгър, учен от Масачузетския технологичен институт, която изучава атмосферата на екзопланети, се съгласи, казвайки, че "не твърдим, че сме намерили живот на Венера." "Ние претендираме за откриване на фосфинов газ, чието съществуване е загадка", каза тя. "Фосфинът може да се произвежда чрез някои (небиологични) процеси на Венера, но само в такива невероятно малки количества не е достатъчно да обясним нашето наблюдение. Така че ни остава тази друга вълнуваща, примамлива възможност: че може би има някакъв вид на живота в облаците на Венера. " Марс отдавна се смята за "най-добрия кандидат" в Слънчевата система отвъд Земята, който може да е бил домакин на микробен живот в далечното минало или дори в настоящето, както се предполага от фоновите нива на метан. НАСА, Европейската космическа агенция, Китай, Индия, Русия и Обединени арабски емирства продължават да изследват червената планета под една или друга форма. НАСА планира и водеща мисия за изследване на спътниците на Юпитер. Учените вярват, че една от най-големите и най-известни луни на планетата, Европа, загрята от приливи и гравитационни взаимодействия с други луни, крие солен, вероятно обитаем океан под своята ледена кора. Други замразени луни във външната Слънчева система, с възможни „водни светове“, също са кандидати за проучване. Но Венера е жертва на парников ефект, при който плътни облаци в атмосфера предимно с въглероден двуокис улавят слънчевата светлина, произвеждайки температури на повърхността до близо 900 градуса, достатъчно горещи, за да се стопи оловото. В горната атмосфера на планетата обаче температурите са много по-гостоприемни. Въпреки киселинната природа на облаците, учените предположиха, че може да е възможно да съществуват извънземни микроби.