Държавният секретар на САЩ Антъни Блинкън заяви, че ако въоръжените сили на Филипините бъдат нападнати в Южнокитайско море, САЩ ще се притекат на помощ на островната държава по силата на договор отпреди 70 години. Предупреждението е отправено към Китай, който има претенции за териториални води, оспорвани от Филипините. Блинкън направи изявлението на петата годишнина от решението на независим арбитражен съд, който отхвърли претенциите на Китай и отсъди в полза на Филипините. Пекин не признава този съд и продължава да усилва военното си присъствие в региона. САЩ имат договор за защита с Филипините от 1951 година и именно на него се позова държавният секретар в предупреждението си. http://gty.im/687091 Ситуацията в Южнокитайско море е напрегната и се влошава, още повече че претенции в тези води имат още Малайзия, Бруней и Виетнам. В подкрепа на концепцията си за "свободна навигация" САЩ изпратиха разрушителя "Бенфолд" с курс край Парацелските острови, които са под контрола на Китай, но за тях претендират още Виетнам и Тайван.
Китайската армия съобщи, че е разположила сили, които да откронят американския кораб от "нарушение на суверенитета и сигурността на Китай". По-късно в социалните медии бе обявено, че военен кораб на САЩ е бил прогонен от оспорван район на Южнокитайско море. Това не е официално потвърдено. В изявление на пресслужбата на Седми военноморски флот на САЩ китайското изявление се определя като невярно, но не се съобщават никакви подробности за евентуален сблъсък между американските и китайски сили. Бенфолд е извършвал операция "съответстваща на международното право и след това продължи да извършва нормални операции в международни води", се подчертава в изявлението. http://gty.im/51900962 Китайските твърдения са "последното от дълга поредица действия на КНР, целящи да представят погрешно законни военноморски операции на САЩ и да наложат прекомерните си и незаконни морски претенции", се добавя в изявлението на американския флот. Блинкън призова Китай да започне да се съобразява с решенията на арбитражния съд и да спазва международното право. Китай все по-настоятелно предявява териториалните си претенции, което подхранва напрежението със съседни страни, включително Япония, Индия, Виетнам и Филипините.
