Планетата Венера може би е била обитаема в продължение на 3 милиарда години, преди фатално събитие да е предизвикало промяна на климата, твърдят изследователи. Сегашните условия, негодни за живот, били създадени след възникване на парников ефект върху планетата, обясняват те. Венера е най-близкият съсед на Земята и има подобен размер и маса, но никога не е била разглеждана сериозно като обект за междупланетни експедиции, тъй като средната температура на повърхността й е 462 градуса по Целзий. Изследванията обаче показват, че умерен климат между 20 и 50 градуса по Целзий е бил възможен на повърхността на планетата през по-голямата част от нейната история. Неизвестно събитие или поредица от събития може да са довели до „умъртвяване” на планетата преди 750 милиона години, причинявайки повишени нива на парникови газове и позволяващи драстично повишаване на температурите. „Нашата хипотеза е, че Венера може да е имала стабилен климат в продължение на милиарди години“, казва д-р Майкъл Уей от Института за космически науки Годард на НАСА, един от изследователите на Венера. „Възможно е глобална катастрофа да е отговорна за превръщането на планетата от имаща климат, подобен на Земята, в адския горещ дом, който виждаме днес”. Смятало се е, че Венера е била твърде гореща и твърде близо до Слънцето, за да е поддържала някога запаси от течна вода. Предложените от Уей сценарии обаче предполагат, че на планетата е съществувал океан с дълбочина средно 310 метра. „В момента на Венера има почти два пъти повече слънчева радиация от това, което имаме на Земята“, каза изследователят. „Въпреки това, във всички сценарии, които сме моделирали, установихме, че Венера все още може да поддържа повърхностни температури, поддържащи течна вода”.
