Вирджиния стана първият щат в американския Юг, премахнал смъртното наказание. Губернаторът на щата Ралф Нортам от Демократическата партия подписа закон, с който забрани смъртното наказание в щат, екзекутирал повече затворници от всеки друг. Губернаторът подписа документа на церемония пред затвора "Грийнсвил" в Джарат, Вирджиния, след като посети стаята за екзекуции, където от 1991 г. са били изпълнени смъртните присъди на 102-ма души. От 2017 г. в щата не са извършвани екзекуции. Но от 1608 година, когато е британска колония, Вирджиния е екзекутирала 1390 души. Вирджиния стана 23-ят от 50-те американски щата, отказал се от смъртното наказание. Губернаторът каза, че наказването със смърт е фундаментално погрешно, несправедливо и неефикасно. "Не можем да налагаме смъртна присъда, без да знаем дали винаги сме прави. Правителството на щата вече няма да отнема живот", подчерта Нортам и добави, че смъртното наказание е било по-често използвано срещу чернокожите, каквито са 296 от 377-те затворници, екзекутирани от щата през 20 век. Историята на смъртното наказание започва, когато САЩ обсъждали през XIX в. най-хуманния вариант за смъртни присъди и избрали електрическия стол. Намушкване, пребиване с камъни, удавяне и варене. Това са част от 34 вида екзекуции, обмисляни от депутати в Ню Йорк през XIX в. за изпълнение на смъртните присъди в САЩ преди електрическия стол. През 1887 г. след няколко нещастни случая американското правителство създава доклад за разследване и установяване на най-хуманния и практичен метод за изпълнение на смъртна присъда в углавни дела. Документът започва да се нарича “Гери рипорт” на един от създателите си - Елбридж Гери. Той включва различни методи за изпълнение на екзекуции от целия свят, от които трябва да се избере най-добрият за САЩ. В написването му участват още Матю Хейл и Алфред Саутуик. Създаването му е в отговор на поредица от ужасни обесвания, които карат народът да ги сметне за нецивилизован начин за изпълнение на присъди. Мъжете и жените били обезглавявани, докато висят, или се задушавали бавно в резултат на калпави въжета или зле изчислена дължина на бесилката. Те сравняват как обезглавяванията са извършвани в Япония, Англия и Франция. Депутатите поглеждат и назад към Средновековието за други идеи. Обмисляли дори използването на Желязната девица - германски уред, които прилича на саркофаг на мумия. Отвътре е пълен с остри предмети - ножове или пирони. След като влезе вътре жертвата, остриетата се забиват на ключови места в тялото ѝ, за да не умре веднага. Така осъдените започват да кървят бавно, докато издъхнат. За да е пълен ужасът, има 2 шипа, които директно пробождат очите. Този метод е унищожен през Втората световна война. Отравяне, затискане до смърт, набиване на кол, рязане на човек наполовина или махането на крайник по крайник са били също разглеждани, но в крайна сметка изключени като варианти. Най-накрая авторите решават, че въпреки някои неуспехи обесването е най-хуманната форма на приключване живота на осъдените. Години по-късно един от работилите по Гери доклада - Саутуик, предлага затворниците да се екзекутират чрез електричество. Идеята му хрумва, след като става неволен свидетел на смъртта на пиян мъж, който докоснал електрически генератор в Бъфало. Така през 1890 г. се състояла първата присъда, изпълнена с електрически стол. Убитият е Уилям Кемлер, който заклал с брадва приятелката си.