В сезона на коледните пожелания, малкият Джона не иска нищо повече от Дядо Коледа освен лекарство срещу COVID-19. Антъни пък пише в писмото си, че си пожелава магически бутон, който да може да натисне и да го отнесе далеч от плашещата реалност на пандемията. Коледният списък на Ясемин е кратък. "Тази година, бих искала края на COVID-19, мир по света, контрол на климата, нов Xbox", пише тя. В писмата си до Дядо Коледа, децата в САЩ все още искат играчки, дрехи, лего и видео игри. Но в годината, изпълнена с болест и несигурност, множество писма, адресирани до Северния полюс разкриват тежестта, която пандемията носи върху тях. Някои молят Дядо Коледа да накара коронавирусът да изчезне. Други искат маски за Коледа. Трети пък пишат за предизвикателствата да ходят на училище онлайн или как родителите им не могат да си позволят да купуват подаръци тази година, защото са загубили работата си. „Скъпи Дядо Коледа“, написа Джона. "Не искам нищо за Коледа, но бих искал да ви попитам дали можете да ми направите услуга: Можете ли да намерите лекарство за COVID-19 и да ни го дадете, за да спасим света. Благодаря." Пощенската служба започва да получава писма до Дядо Коледа преди повече от век. Операция „Дядо Коледа“ датира от 1912 г., когато Франк Хичкок, генерален пощенски директор по това време, позволил на пощенските служители да се отворят и да отговорят на писма, адресирани до Северния полюс. Пощите работят с доброволци, които се съгласяват да "осиновят" писма от нуждаещи се деца и да им изпратят артикули от техните списъци с желания. През 2017 г. усилията отидоха онлайн в няколко големи града. Тази година за първи път USPS публикува всички писма на сайта си Операция „Дядо Коледа“ за доброволци в цялата страна, които искат да помогнат на деца и техните семейства. Пощенската служба насърчава доброволците дарители да изберат онлайн писмо на дете, което да „осиновят“, и да попълнят регистрационен формуляр. След това дарителят купува подаръците и ги носи в местната поща, където пощенски служител съчетава номера на писмото с адреса на детето и ги изпраща по пощата. От съображения за поверителност донорите нямат достъп до адресите на получателите. Децата са отворени към фигура като Дядо Коледа, защото на него се гледа като на услужлив, надежден човек, който разпространява радост, казва детският психолог Авитал Коен в Атланта. „Това, което прочетох в тези писма, е, че децата наистина мислят за нуждите на своя родител или за света, а не само за собствените си желания тази година", пише Коен в имейл до CNN. От октомври децата и възрастните в САЩ са изпратили над 10 000 писма и картички до Дядо Коледа - много от тях отразяват трудностите през годината, каза Кимбърли Фрум, говорител на USPS. "2020 г. видя своя дял от предизвикателства, засягащи индивидите и семействата по толкова много начини. COVID-19 доведе до загуба на работни места, временна безработица и за съжаление загуба на семейство и приятели", каза Фрум в имейл до CNN. "Програмата винаги е била свързана с осигуряването на празнични подаръци за семейства, които може да нямат средства да осигурят нещо повече от основните ежедневни нужди. Тази година вероятно има повече семейства, засегнати финансово и емоционално." Повечето писма до Дядо Коледа вече са приети от дарители, каза Фрум. Пощенските служители ще продължат да качват нови писма до 15 декември. В празничен сезон, за разлика от всеки друг, с маскирани Дядо Коледа зад плексигласови бариери, годишната традиция на писане на писма до Северния полюс може да осигури на децата малко нормалност. Сн.: Скрийншот/CNN Но чувствата в много от писмата им не са съвсем нормални. 13-годишното момиче от Тексас на име Кимбърли не е различно от много деца, които искат от Дядо Коледа AirPods. Но тя също моли за подаръци за тримата си братя и сестри и за родителите си, обвързани с пари: тренировъчна машина за майка й и водоустойчиво яке за своя баща. "Тази година е трудна за всички нас поради COVID-19. Моят втори баща е единственият работещ и поради COVID-19 той трябваше да спре да работи на пълен работен ден. Сега той работи по-малко заради COVID и всички парите, които получава, са за плащане на наема и сметките “, написа тя. „Родителите ми смятат, че пиша това за своите братя и сестри и аз, но искам да ги изненадам за всичко, което са направили тази година.“ Деветгодишната Алани поиска няколко играчки и подаръчна карта за майка си. Тя нарисува усмихнато момиче с къдрава коса, стоящо с Дядо Коледа - весела сцена, която опроверга жалния тон на нейното писмо. "Скъпи Дядо Коледа тази година беше груба ... заради корона ... майка ми каза, че не може да ми даде нищо за Коледа, защото не получава толкова пари, че не може да направи нищо", пише тя. Савана, момиче от Масачузетс, включва признание и извинение. "PS, съжалявам, ако съм била лоша", пише тя. "Наистина е трудно заради COVID-19 и онлайн училище ... Опитвам се да бъда добра. Надявам се, че разбираш." Неа, момиче във Флорида, прозвуча малко по-обнадеждено в писмото си, в което пита Дядо Коледа дали пандемията е достигнала Северния полюс. "Има ли COVID където сте? Ако не, просто искам да ви кажа, че имате късмет", написа тя. "Татко казва, че въпреки че е загубил работата си, все пак ще намерим начин да празнуваме." 5-годишният Анди от Калифорния пък завършва писмото си с желание за връщане към нормален живот след пандемията. „Иска ми се COVID да свърши, за да можем да се прегърнем“, пише той.