Китай потвърди, че ще изстреля космически кораб с трима астронавти до неговата космическа станция в процес на изграждане в четвъртък в 09:22 местно време за първа мисия от три месеца. Тримата астронавти, всичките мъже на 56, 54 и 45 години, ще заминат от базата Джиджуан в пустинята Гоби, съобщи китайската служба за пилотирана аеронавтика (CMSA) на пресконференция. Те ще се качат на космическия кораб Шенжоу-12, който ще бъде изстрелян с ракета Long March 2F и ще бъде свързан с Tianhe („Небесна хармония“), единствената част от космическата станция, която вече е в Космоса. Центърът за управление на астронавтите и местообитанието Тианхе излезе в ниска орбита в края на април на височина 350-390 км. Астронавтите няма да имат време за губене: ще трябва да поддържат единицата, да инсталират оборудване, да излизат в Космоса, да се подготвят за бъдещи мисии за разширяване на космическата станция и квартирите на екипажите. Мисията Шенжоу-12 ще бъде третата от 11, необходима за завършване на изграждането на станцията между 2021 и 2022 г. Планирани са още четири полета с пилотиращи пилоти. В допълнение към участъка Tianhe, който вече е в орбита, останалите две секции - това са лаборатории - трябва да бъдат изпратени в Космоса през следващата 2022 година. Те ще позволят експерименти в областта на биотехнологиите, медицината, астрономията и космическите технологии. На фона на ескалиращото напрежение със Запада, успехът на мисията е въпрос на престиж за Пекин, който също се готви да отпразнува стогодишнината на китайската комунистическа партия на 1 юли.
