Преживяването на пандемия невинаги означава, че проблемът е приключил. Някои вируси могат да имат дългосрочно въздействие върху здравето и в крайна сметка да доведат до поредица от опустошителни заболявания. Дори 40 години след края на епидемията от испански грип, последиците от пандемията продължават да се наблюдават върху световното население. През 60-те години на миналия век епидемиолозите, изучаващи какво преживяват дългосрочно оцелели от испанския грип от 1918 г., започват да забелязват необичайна тенденция. Родените между 1888 и 1924 г., тоест тези, които са били кърмачета или млади възрастни по време на пандемията, са били два до три пъти по-склонни да развият болестта на Паркинсон в даден момент от живота си, отколкото тези, родени в различно друго време. Това е поразително откритие. Възможните неврологични последици от грипните инфекции са документирани от лекарите от векове. Има медицински доклади, които предполагат, че това датира още от 1385 г. Разпространението на испанския грип, който заразява близо 500 милиона души по света, означава, че учените могат да свържат повишения риск от болестта на Паркинсон с епидемията. През последните години повишен риск от болестта на Паркинсон е установен и при преживели епидемии от ХИВ, на западнонилския вирус, японски енцефалит - възпаление на мозъка, коксакивирус, вирус на енцефалит на западния апендикс и вирус на Epstein-Barr. Опитвайки се да разберат защо, невролозите вярват, че всеки от тези вируси може да пътува до мозъка и в някои случаи да причини болест на Паркинсон, като инициира процес на дегенерация чрез увреждане на крехки структури, известни като базални ганглии, които контролират координацията на сложни движения. Сега учените се опитват да наблюдават дали настоящата ковид пандемия ще предизвика по-висок процент на случаите на Паркинсон през следващите десетилетия. „Все още не знаем това, но трябва да мислим, че може да е така“, казва Патрик Бръндин, изследовател на Паркинсон в Института Ван Андел в Мичиган, САЩ. „Има няколко проучвания, които подчертават, че хората, които се възстановяват от Covid-19, често имат дългосрочни нарушения на централната нервна система, като загуба на обоняние и вкус, объркване, депресия и тревожност. Цифрите са тревожни“, казва той. Вирусът Sars-CoV-2, който причинява Covid-19, може да нахлуе в мозъчната тъкан. Учените търсят отговор на въпроса дали това може да допринесе за невродегенеративно заболяване. Коронавирусите често са известни като „вируси на удар и бягане“, защото обикновено причиняват краткотрайно заболяване, макар и в някои случаи фатално. За разлика от тях, ДНК вируси като Epstein-Barr могат да останат в тялото за постоянно и са свързани с по-дългосрочно заболяване според изследователи. Но в миналото имаше някои признаци, че може да има повече от коронавирусите, отколкото предполагахме. През 90-те години на миналия век канадският невролог Стенли Фан публикува проучване, което идентифицира антитела срещу коронавирусите, които причиняват обикновената настинка в цереброспиналната течност на пациенти с Паркинсон. През последната година учени като Бръндин бяха загрижени за появата на малка група казуси, които описват пациенти, които след инфекция с Covid-19 развиват това, което лекарите наричат остър паркинсонизъм - като тремор, мускулна скованост и неясна реч. Проучванията идентифицират смущения в една от най-критичните системи на тялото, известна като кинурениновия път, при някои пациенти с Covid-19. Този път минава от мозъка до червата и се използва за производството на редица незаменими аминокиселини, необходими за здравето на мозъка. Но когато не работи, може да причини натрупване на токсини, за които се смята, че играят роля в болестта на Паркинсон. Но други невролози предупреждават, че е твърде рано да се прави връзка между Covid-19 и Паркинсон. Алфонсо Фасано, професор по неврология в Университета в Торонто, посочва, че случаите на остър паркинсонизъм могат да се отнасят за пациенти, които вече са в ранен стадий на заболяването, и че те също могат да имат функция, която ускорява или разкрива симптомите на Covid-19. „Досега говорим за десетина случая, често без подробна информация“, казва той. "Вярно е, че това, което наричаме постенцефалитен паркинсонизъм, може да се появи след вирусна инфекция, но не всяка пандемия е една и съща. Испанският грип е причинен от съвсем различен вирус", допълва Фасано. Въпреки това мнозина смятат, че има нужда от непрекъснато наблюдение на симптомите, подобни на Паркинсон, възникващи при хора, които преди това са били заразени с Covid-19, в случай че има постепенно увеличаване на случаите през следващите години.