Въпросите дали кучетата могат да надушат Covid - и колко добре - заинтригуваха изследователите от началото на пандемията. Проучване, публикувано в сряда в списание Plos One, предлага допълнителни доказателства, че четирикраките домашни любимци наистина могат да бъдат обучени да откриват заразата. Тестваните в изследването кучета точно идентифицират 97 процента от положителните случаи след подушване на проби от човешка пот. Това ги прави по-чувствителни дори от някои бързи антигенни тестове. Пробите са събрани в читалища в Париж от смесица от симптоматични и асимптоматични случаи, както и от здрави хора без Covid. Изследователите установиха, че кучетата са особено добри в откриването на асимптоматични инфекции, като чувствителността им е близо 100 процента. Предишни проучвания също подчертаха това кучешко умение: изследователи от Флорида миналата година установиха, че кучетата могат да предскажат положителни тестове за Covid със 73 до 93 процента точност след един месец обучение. В проучване в Обединеното кралство кучетата точно определят 82 до 94 процента от положителните случаи. Новото изследване е проведено в началото на 2021 г., така че кучетата идентифицират оригиналния коронавирус. Доминик Гранжон, един от авторите на изследването и професор в Националното ветеринарно училище Алфорт във Франция, каза, че сега проучва колко добре кучетата възприемат различните варианти. Той обясни, че неговите открития показват, че кучетата могат да бъдат полезни за откриване на Covid на летища, старчески домове, училища или спортни събития. Животните вече помогнаха да се надуши Covid на летищата в Саудитска Арабия, Финландия и Обединените арабски емирства. Кучетата "се нуждаят само от няколко молекули", за да идентифицират положителен случай, каза Гранжон. Но д-р Синтия Ото, директор на Penn Vet Working Dog Center в Университета на Пенсилвания, каза, че е трудно да се обучават кучета да откриват Covid в реалния свят. „Идеалът — и аз бих го счела за Светия Граал — е кучето да стои там, човек да минава и да казва: „Да, не, да, не, да, не“, каза Ото. „В крайна сметка това би могло да бъде направено, но да се уверите, че е направено с всички подходящи контроли и гаранции за качество и безопасност – това е голяма стъпка. Не съм виждала някой, който е предложил как да се направи този преход по начин, който е научен и безопасен." За новото проучване изследователите обучиха пет кучета, като ги наградиха с играчки за откриване на положителна проба от Covid. След това кучетата подушиха 335 проби от пот, 109 от които бяха положителни при PCR лабораторни тестове. Всяка проба беше поставена в малка кутия зад конус, като конусите бяха подредени в редове по 10. Ако кучето смяташе, че открие положителен случай, то сядаше. Гранжон изчисли, че на кучетата са били необходими само 15 секунди, за да анализират 20 проби от Covid. Когато ставаше дума за категоризиране на отрицателни проби - известно като специфичност при тестване - кучетата бяха малко по-малко точни. Те идентифицираха правилно 91 процента от пробите без Covid, което означава, че са дали някои фалшиви положителни резултати. Все пак, каза Гранжон, животните предлагат няколко предимства за тестване на Covid: те са по-малко инвазивни от тампона в носа или гърлото и осигуряват по-незабавни резултати (без да се брои времето за обучение). Учените обясняват също, че кучетата са демонстрирали способност да откриват инфекцията по-рано в хода на заболяването на човек, отколкото PCR тестовете. В много случаи, предположи Гранжон, някой, който е отрицателен при PCR, но е положителен според оценката на кучето, вероятно ще даде положителен резултат два дни по-късно. Следователно каза Ото, животните могат да бъдат полезен инструмент за предварителен скрининг за маркиране на потенциални случаи, които по-късно могат да бъдат потвърдени в лаборатория. Част от причината кучетата да могат да правят това, твърдят учените, е, че имат орган в носа си, наречен орган на Джейкъбсън, който им помага да идентифицират миризми, които изглеждат без мирис за хората. Ето как кучетата могат да възприемат коронавирусните протеини. Животните също могат да помиришат летливи органични съединения или газове, открити в издишания въздух, слюнката или потта.
