Оспорвана надпревара между вирусолози за създаване на ваксина срещу COVID-19 тече в цял свят. Сътрудничество има на много нива - включително сред компании, които са яростни конкуренти. Кой ще успее пръв е от ключово значение, защото може да доведе до облагодетелстване на собственото население или да даде предимство в справянето с икономическия и геостратегическия резултат от кризата. Шест различни вида потенциални ваксини срещу COVID-19 вече започнаха изпитвания върху хора, а над 60 са на предклиничен стадий и се тестват само на мишки. До голяма степен тази безпрецедентна скорост се дължи на ранните китайски усилия за секвениране на генетичния материал на Sars-CoV-2 - вируса, който причинява COVID-19. Стартът бе даден в началото на януари, но още никой не е постигнал успех. В доклад за ситуацията към 4 април Световната здравна организация потвърди, че две кандидат-ваксини вече са влезли в първата фаза на клиничните изпитвания върху хора. СЗО визира разработките на американската Moderna и на китайската фармацевтична компания CanSino Biologics. Още 4 компании обявиха, че инжектират хора, но с медикаменти, които вече са известни, с което общият им брой става шест. Клиничните изпитвания са основен предшественик на регулаторното одобрение и обикновено се провеждат в три фази. Първата включва десетки здрави доброволци и следи за нежелани ефекти. Втората и третата тестват ефективна ли е ваксината, като пациентите се увеличават. Ваксините се групират в 8 групи според т.нар. платформи, сред които са методите с деактивирани или отслабени цели вируси, генетично модифицирани протеини и сравнително новата технология с рибонуклеинова киселина (мРНК) - основа на първата тествана на хора ваксина. Първият медикамент, който на 16 март спешно започна изпитвания върху хора, пропускайки мишките, е на американската биотехнологична фирма Moderna и Националния институт по алергия и инфекциозни заболявания на САЩ (NIAID). Вместо отслабен вариант на коронавируса се използва генетично стимулиране чрез синтетична РНК на клетки на тялото да произведат рецептори, каквито има върху вируса, и така да предизвикат намеса на имунната система срещу тях. Компанията вече е работила по подобни прототипи за други вируси, като на грип А, вирус зика или вируса на Епщайн-Бар. В Moderna работи един от екипите, създадени преди 3 г. заради епидемията от ебола, убила 11 хил. души. Ранен вариант на ваксината ще има до есента на 2020 г. и той ще бъде предоставен първо на рисковите групи. При доказана ефективност ще са нужни поне 18 месеца за одобрение на крайната ваксина. Другата потенциално ефективна ваксина срещу COVID-19 е разработена от Пекинския институт по биотехнология и фармацевтичната компания CanSino Biologics. Китайските власти твърдят, че тя е сложена за първи път на хора в същия ден като тази на Moderna. Но тя използва различен подход - нерепликиращ се вирусен вектор като платформа, и така е получен аденовирусен вектор. Аденовирусите са често срещани вируси, които причиняват пневмония и могат да доставят потенциални антигени за стимулиране на производството на антитела в човешкото тяло, които да се борят с болестта. По този начин през 2017 г. CanSino Biologics успя да разработи ваксина срещу ебола. Тези дни бе съобщено, че още една ваксина срещу COVID-19 започва клинични тестове в САЩ. Администрацията по храни и лекарства (FDA) одобри да се инжектира на хора продуктът на компания Inovio Pharmaceuticals. Ваксината е ДНК-базирана. Разработката е финансирана от фондацията на Бил и Мелинда Гейтс и няколко други организации. Досега ваксината бе част от списъка на СЗО, които се тестват само на животни, като дала добри резултати. С полученото разрешение от FDA скоро ще бъде ваксиниран първият от 40 доброволци. Самата ваксина използва специално разработен плазмид, който да провокира реакция от имунната система. Така тя изгражда специфични антитела за битка с конкретна инфекция. ДНК базираните ваксини са рядкост и се използват предимно за животни. Очаква се, че ваксината ще получи одобрение за масово прилагане поне след година или дори 18 месеца. Над 60 ваксини се тестват върху мишки, сочат данните на СЗО. Етапът на предклиничното изпитване включва тестване върху малки и големи животни. След това предстоят трите фази на клинични изпитвания върху хора. Често опитите се оказват неуспешни и само 1 на 10 експериментални ваксини стига до одобрение. Прочутата френска Sanofi обеща ваксина срещу COVID-19 в рамките на 18 месеца. Тя обедини усилия с американската терапевтична компания Translate Bio. Платформата на ваксината е т.нар. протеинова субединица. Двете фирми ще използват генетичната платформа РНК (мРНК) на Translate Bio. ЕС подкрепи германската фирма CureVac с 80 млн. евро в опитите й да открие ваксина. Технологията й също се основава на РНК молекули, които стимулират имунната система. Частната компания, базирана в Тюбинген, Германия, се надява да изработи експериментална ваксина до юни - юли, за да поиска след това одобрение от регулаторите за тестване върху хора. Изследователи от университета в Куинсланд, Австралия, разработват ваксина, състояща се от вирусни протеини, произведени в клетъчни култури, което е вид по-стара технология.
