В днешни дни, изглежда, никой не може да каже лоша дума за Националната баскетболна асоциация (NBA). Най-елитното звено на световния баскетбол се изкачва стремглаво сред конкурентите в спортната индустрия и е всеобщо уважавана заради социалната си активност и като пионер в модернизирането. Сезон 2018/2019, който стартира само преди няколко седмици, донесе още една позитивна новина. NBA изпревари Националната футболна лига (НФЛ) по американски футбол, Формула 1 и английската Висша лига в битката за званието „най-престижна спортна марка в света" в индекса POWA. Под увереното ръководство на комисионера Адам Сандлър, чието четиригодишно управление беше белязано от ръст, просперитет и иновации, лигата спокойно навлиза в нови територии, разширява влиянието си в световен мащаб и експериментира с всичко – от виртуална реалност до e-спортовете. От бизнес гледна точка NBA е по-динамична отвсякога. Примирието в трудовите отношения е осигурено до 2023 г., а всеки от отборите в момента е оценяван на поне 1 милиард долара. Телевизионните рейтинги растат, но най-важни са позитивните данни във възрастовата група от 18 до 34 години по отношение на посещаемостта, продажбите на мърчандайзинг и абонаментите за видеоуслуги. През миналата година отборите от NBA регистрираха общ приход от над 7.4 милиарда долара, което е увеличение с впечатляващите 25% в сравнение с година по-рано. В основата на растежа са поколението забележителни играчи, които генерират онлайн интерес и осигуряват популярността на лигата в САЩ, но и извън пределите на страната. Допълнителен финансов ресурс идва от деветгодишния телевизионен договор за 24 милиарда долара. NBA се наслаждава на почти ежегодна битка в тежка категория за титлата между „Голдън стейт уориърс" и „Кливлънд кавалиърс". Двата отбора се срещнаха в последните четири финала, а малцина биха заложили срещу "воините" като фаворит номер 1 за трофея. Лигата обаче има своя принос, като се подготви и разви възможностите за растеж. NBA отвори 12 офиса извън САЩ, седем академии на четири континента и вече излъчва мачове в над 200 държави. През този сезон NBA се насочва към Мексико и САЩ с двубои от редовния сезон, след като „Филаделфия" и „Далас" изиграха предсезонни срещи в Китай. „Вярвам, че можем да бъдем спорт номер 1 в света. След като младите хора, момчета и момичета, обичат този спорт, играят го и са ангажирани с баскетбола в социалните медии или онлайн игрите, не виждам какво може да ни спре", коментира наскоро Силвър. Само в Китай 300 милиона души играят баскетбол за удоволствие. Статистиките показват, че 1 на 7 жители на Земята по един или друг начин е имал възможността да гледа финалите през миналия сезон. NBA успя да уплътни и паузата между сезоните с непрекъснатите анализи как преминаването на Леброн Джейнс от Изток на Запад в „Лос Анджелис лейкърс" ще промени ситуацията. Западната конференция стана още по-напрегната, докато на Изток се отвори широко вратата за кандидати за слава. Четирикратният най-полезен играч в лигата подписа четиригодишен договор за 154 милиона долара и вече оказва драматичен ефект върху бизнеса на „езерняците". Сайтът за препродажба на билети StubHub показва, че цената за домакинските мачове на вторичния пазар е нараснала с 427%. За първото домакинство билетите вървяха средно по 934 долара. Продажбите на фланелките с лика на Джеймс също скачат в небесата. „Лейкърс" обявиха, че са продали двойно повече мърчандайз преди сезона в сравнение с 2017 г. Очаква се ефектът „Леброн" да се отрази позитивно и на Lakers TV, както и да повлияе на местния бизнес в Лос Анджелис и най-вече около залата „Стейпълс сентър". „Леброн е една от най-добрите индивидуални марки в света, а като се присъедини към един от най-добрите клубни брандове, интересът е огромен. Бракът между тези две марки създаде много мощна двойка", заяви оперативният ръководител на „Лейкърс" Том Харис пред CNBC наскоро. Някои наблюдатели разчетоха в решението на 33-годишния Джеймс желание да направи кариера като продуцент в Холивуд. Не мина незабелязан фактът, че неговата компания в ЛА SpringHill Entertainment работи по няколко телевизионни и филмови проекта. Сред тях са комедиен сериал около играча на „Филаделфия 76-ърс" Бен Симънс, а Джеймс лично ще играе в „Космически забивки 2" – продължение на едноименния филм от 1996 г. с участието на Майкъл Джордан. Дали неговият ход е продиктуван от амбиции за изява на големия екран не е сигурно, но други баскетболисти със сигурност имат такива. Компанията на Кевин Дюрант Thirty Five Media наскоро започна партньорство с ESPN за сериал от шест епизода за света на спортния бизнес. По-рано през годината подписа с YouTube да разработи официални канали за други спортисти. Съотборникът му в „Голдън стейт" Стеф Къри участва в Unanimous Media заедно със Sony Pictures Entertainment, която ще произвежда филми и телевизионни шоу програми. Тези проекти говорят за повишаващото се позициониране на NBA в модерната поп култура. Също загатват за новите територии, в които звездите могат да печелят извън игрището. През миналата година профсъюзът на играчите NBPA си върна лицензионните права от лигата и създаде Think450 – маркетингова компания, която ще представлява всеки баскетболист от NBA. Решението вече дава резултати, тъй като наскоро NBPA подписа с Anheuser-Busch InBev. Производителят на бира ще може да използва имената на играчите и техни атрибути в свои реклами. Във времена, в които консуматорските навици се променят, а гледането на съдържание на мобилни устройства расте, всички дистрибутори променят стратегиите си. NBA вярва, че е успяла навреме да се нагоди към промените и да спечели вниманието на зрителите. Тази година лигата предлага на феновете опция да плащат по $1.99, за да гледат последната четвърт от мачовете на услугата NBA League Pass. По-късно през сезона услугата ще е достъпна за всеки 10 минути от мача. Според Март Тейтъм, заместник-комисионер на NBA и главен оперативен ръководител, тази услуга отговаря напълно на променения начин за консумиране на спортно съдържание. „Сегментираме феновете и техните навици, като се съобразяваме с потенциалните им намерения да купуват съдържание. Непрекъснато си задаваме въпроса: "Как фенът иска да си купи и да се ангажира с продукта?" След това се опитваме да му доставим продукта, който отговаря на нуждите му", каза той пред SportsPro. Тейтъм добави, че стратегията на NBA е да бъдат по-достъпни, като доставят "по-лесна за консумация" продукция на правилните платформи. "Това според нас е бъдещето. Трябва да е съобразено с потребителя. Трябва да е лесно и да е достъпно", добави той. Сред другите новости са удобен за мобилни устройства формат на излъчване на мачовете и седмични продукции във виртуална реалност. Партньорството със стартъпа Magic Leap цели да се доставя повече интерактивно изживяване за зрителите. Хазартът настъпва В опита да поддържа репутацията си на двигател в спортната индустрия NBA подписа партньорски договор за 25 милиона долара с хазартния оператор от Лас Вегас MGM Resorts International. След като Върховният съд по-рано през годината вдигна забраната върху залозите на спортни събития, NBA първа от големите спортни лиги капитализира от тази нова възможност. Американската гейминг асоциация смята, че NBA може да спечели 585 милиона долара от легален регулиран хазарт, а четирите големи спортни лиги общо 4.2 милиарда долара. Според условията на тригодишния договор MGM Resorts е официален хазартен партньор на NBA и женската NBA. Компанията ще може да използва официалните данни на двете лиги и техния брандинг за рекламни цели и в своите продукти. Партньорството подчертава нарастващото влияние на хазарта в американския спорт и вероятно ще изиграе роля при възможните промени в законодателството в национален мащаб. NBA се ангажира да води директен диалог с повече от 20 щатски правителства, които планират да узаконят спортния хазарт.
