Сътрудничество между физици и астрономи-любители доведе до откриването на това, което изследователите твърдят, че е неизвестен досега вид сияние. Наричано „дюните“, това зашеметяващо явление от светещи вълни не изглежда да се вписва в нито една установена категория на Аурора - и е документирано чак сега, след сближаване между любители фотографи на Космоса и професионални астрономи от Финландия. Ако това ви звучи познато, може би се сещате за за Стив - блестящо назован феномен, подобен на панделка, за първи път идентифициран през 2017 г. Въпреки вълнението от откритието, последвалите проучвания показват, че Стив не е аура, а по-скоро подобен вид атмосферно сияние, произведено от заредени частици, протичащи през ионосферата на Земята. Докато пишеше пътеводител за северното сияние, физикът астроном Мина Палмрот от Университета в Хелзинки привлече вниманието си към дюните, които по онова време не се вписваха в познатите видове аурора. Малко след публикуването на книгата членовете на финландската любителска общност отново идентифицират и снимат феномена на дюните в небето, споделяйки изображенията с Палмрот и нейните колеги, за да могат да го разследват. „Един от най-запомнящите се моменти от нашето научно сътрудничество беше, когато феноменът се появи в точно това време и ние успяхме да го разгледаме в реално време“, казва любителят на астрономията Мати Хелин. "Беше като да събираме заедно пъзел или да провеждаме детективска работа. Всеки ден откривахме нови образи и измисляхме нови идеи." Плодът на това усилие на екипа сега е документиран в току-що публикувана научна книга, в която подробно се описва как е работило сътрудничеството, а също така е обяснено какви са всъщност дюните. Според изследователите дюните се появяват на надморска височина от около 100 километра в горното течение на мезосферата и се виждат едновременно от различни места във Финландия и Швеция. Явлението, което е записано седем отделни пъти, вероятно е пример за това, което се нарича "мезосферен отвор", проявяващ се, когато вълните от кислородни атоми в атмосферата се възбуждат от взаимодействия със слънчевия вятър, произвеждащи светещи, подобни на дюни ефекти. Отвъд конкретните обяснения на учените, това е вдъхновяваща история за това как всеки може да се включи в науката, като помага да се изследват странни и екзотични явления - разбирането на това, което е от полза за всички, точка, която самите автори искат да подчертаят.