Ако мерките за социално дистанциране в САЩ бяха наложени само една седмица по-рано през март, около 36 000 живота щяха да бъдат спасени. Това сочат оценките на моделелите за развитие на болестта от университета в Колумбия. Според тях, ако страната беше започна да блокира градовете и да ограничи социалния контакт на 1 март, две седмици по-рано, отколкото повечето хора започнаха да остават вкъщи, огромната част от смъртните случаи в страната, около 83%, щяха да бъдат избегнати, изчисляват изследователите. При този сценарий около 54 000 по-малко хора биха починали от усложнения от COVID-19 до началото на май. Огромната цена на изчакванете за предприемане на действия отразяват неумолимата динамика на разпространението на заразата, което премина в американските градове в началото на март. Дори и малките разлики във времето щяха да попречат на най-лошия експоненциален растеж в Ню Йорк, Ню Орлиънс и други големи градове, установиха изследователите. „Това е голяма, голяма разлика. Този малък момент във времето, когато го обхванем в тази фаза на растеж, е изключително критичен за намаляване на броя на смъртните случаи “, заяви Джефри Шаман, епидемиолог в Колумбия и ръководител на изследователския екип. Констатациите се основават на моделите на инфекциозни заболявания, което определя как намаленият контакт между хората, започващ в средата на март, забавя предаването на вируса. Екипът на д-р Шаман моделира какво би се случило, ако същите тези промени бяха направени една или две седмици по-рано и оцени разпространението на инфекции и смъртни случаи до 3 май. Резултатите показват, че когато щатите отново се отворят, огнищата могат лесно да излязат извън контрол, освен ако служителите не следят внимателно инфекциите и незабавно не засилят с нови мерки. Те показват, че всеки ден, в който чиновниците са се забавили да наложат ограничения в началото на март, са идвали с голяма цена. След като Италия и Южна Корея започнаха агресивно да реагират на вируса, президентът Тръмп се съпротивляваше да отмени митингите от кампанията си или да каже на хората да останат у дома или да избегнат събиранията навън. Рискът от вируса за повечето американци е много нисък, твърдеше той. "Нищо не е затворено, животът и икономиката продължават", написа Тръмп в Туитър 9 март, предполагайки, че грипът е по-лош от коронавируса. „Към момента има 546 потвърдени случая на коронавирус с 22 смъртни случая. Помислете за това! ” Всъщност десетки хиляди хора вече са били заразени до този момент, изчисляват по-късно изследователите. Но липсата на широко тестване позволи тези инфекции да останат неоткрити, скривайки неотложността на мерките срещу епидемията. Скритите огнища са се разпространявали из градовете в САЩ, далеч по-рано, отколкото американците са знаели. Според оценките Ню Йорк, Бостън, Сан Франциско, Чикаго и Сиатъл е имало неоткрити огнища много преди тестовете да ги покажат. В изявление, публикувано късно в сряда вечерта в отговор на новите оценки, Белият дом повтори твърдението на Тръмп, че ограниченията за пътуване от Китай през януари и от Европа в средата на март са забавили разпространението на вируса. На 16 март президентът призова американците да ограничат пътуванията, да избягват събиранията и да останат вкъщи от училище. Бил де Блазио, кмет на Ню Йорк, затвори училищата в града на 15 март, а губернаторът Андрю Куомо издаде заповед за престой в дома, която влезе в сила на 22 март. Промените в личното поведение в цялата страна в средата март забавиха епидемията, установиха редица изследователи на болести. Но в градовете, където вирусът достигна рано и се разпространи бързо, тези действия бяха твърде закъснели, за да бъде спряна епидемията. Само в района на Ню Йорк до 3 май са починали 21 800 души. По-малко от 4300 души биха були жертвите, ако мерките за социално дистанциране бяха приети в цялата страна само седмица по-рано, на 8 март, изчислиха изследователите. Моделите установяват, че десетки хиляди смъртни случаи в САЩ биха могли да бъдат предотвратени. Всички 50 щати започнаха да отварят отново, но все още съществуват огромни разминавания, докато учените реагират с предпазлив оптимизъм относно бързото разработване на ваксина. Всички модели са само оценки и е невъзможно да се знае със сигурност точния брой хора, които биха починали. Но Лорън Анчел Майерс, пидемиолог в Университета в Тексас, казва, че „има убедителни доказателства, че дори малко по-ранни действия в Ню Йорк са можели да променят играта.“ „Това означава, че ако мерките бяха въведени две седмици по-рано, много смъртни случаи и случаи на Covid-19 щяха да бъдат предотвратени до началото на май, не само в Ню Йорк, но и в целия САЩ“, каза д-р Майерс.