С началото на инвазията на Русия в Украйна, директорът на Краеведския музей в Мелитопол в югоизточната част на страната Лейла Ибрахимова нарежда да бъде скрито съкровище от златни артефакти от древна Скития. Само няколко седмици по-късно тя е отвлечена и разпитана от руски войски. Те поискали да знаят къде е скитското злато, но тя отказала да сътрудничи. Впоследствие уредникът на музея Галина Андриевна Кучер била отведена с пистолет в музея и помолена да покаже на руски „експерт“ и агенти къде е златото. И тя отказала да разкрие колекцията. По-късно Кучер е отвлечена от дома си на 30 април и местонахождението й все още остава неизвестно. Според доклад за кражбата в New York Times, руските войски в крайна сметка са открили златното съкровище, което датира от четвърти век пр. Хр., заключено в мазето на музея. Предметите са били отнесени в Донецк, в контролирания от Русия регион Донбас, за „безопасност“, като новопоставеният директор на музея Евгений Горлачев заявява, че златните артефакти са не само за украинците, но и „с голяма културна стойност за целия бивш Съветски съюз”. Внимателно подбраните му думи бяха предназначени, за да изтрият украинското наследство на колекцията и да го заменят със съветско, което предполагаше, че Украйна отново е в сферата на влияние и контрол на Русия. Към днешна дата руските сили са причинили унищожаване или тежки щети на 250 музея и институции в Украйна. Двадесет и пет картини на украинската художничка Мария Примаченко бяха изгорени, след като Краеведският музей в Иванков беше ударен от ракета. Сн.: АП/БТА Музеят на Архип Куинджи в обсадения град Мариупол беше сериозно повреден от въздушен удар, който остави картини изложени на стихиите, висящи по стени сред купчини развалини. Лабораторията за наблюдение на културното наследство, управлявана от Музея по естествена история на Вирджиния в сътрудничество със Смитсониън, вече е регистрирала повече от 110 паметника, унищожени от руските оръжия. Сн.: АП/БТА Но освен че унищожават музеи и галерии, руските войски са обвинени в кражба на около 2000 произведения на изкуството. Освен кражбата на скитското злато в Мелитопол, в Мариупол са взети ръкописен свитък от Тора и едно ценно евангелие, отпечатано във Венеция през 1811 г. Автократичните лидери, които изземват изкуството като средство за пренаписване на културната история на нацията не е нищо ново: през 1937 г. Хитлер конфискува 17 000 произведения на изкуството от повече от 100 германски музея за по-малко от месец. Някои бяха показани в изложбата му за дегенеративно изкуство, но много бяха унищожени или „загубени“. Наполеон е имал каруци с шедьоври, изпратени до Париж от цяла Европа: класическите скулптури Аполон Белведере и Лаокоон от Италия; Слизането от кръста на Рубенс от Белгия. Но тези последни кражби са в съответствие с опитите на Путин да заличи независимата история на Украйна и да популяризира собствения си експанзионистичен модел на нова руска империя. Ясно е, че Путин вижда скитското злато като особено важно за културната идентичност и независимост на Украйна. Той не за първи път се опитва да го поиска за Русия. През 2014 г. образци на скитско злато бяха дадени назаем в музея Алард Пиърсън в Амстердам. Четири от украинските музеи, които са издали заемите, са в Крим. Сн.: Wikipedia Когато Путин нахлу и анексира Крим, той притисна Холандия да изпрати златото обратно. Последва продължителна съдебна битка и едва през октомври 2021 г. съдия окончателно постанови, че произведенията категорично принадлежат на Държавния музеен фонд на Украйна, а не на контролираните от Русия Кримски музеи. Когато се разгледат и картините, които бяха насилствено изнесени от Мариупол, се очертава ясен модел. Тези произведения са избрани, за да подкопаят националната идентичност на Украйна. Картини на западноевропейски художници не са били обект на прицел например. Вместо това е откраднато дело на украинско-руски художници, като морския художник от 19-ти век Иван Айвазовски. Малко по-младият Архип Куинджи, друг творец, чиито творби са взети, е роден в Мариупол. Неговите картини са спокойствието пред бурята на Айвазовски: пейзажи на хармонично спокойствие. И двамата художници са работили в региони, които сега са в съвременна Украйна и Русия, и двете страни твърдят, че художниците са техни. Други откраднати произведения са на Тетяна Яблонска (1917–2005), политически активна украинска художничка, родена в Смоленск, Русия, и Никола Хлушченко (1901–1977), който е живял в Донецк от ранна възраст, но също е роден в Русия. Надежда обаче има. Устойчивостта, която Украйна показва във войната, се отразява в отговора на страната на тази паралелна атака срещу нейната култура. На биеналето във Венеция изложбата "Това е Украйна" беше препълнена с художници, като ръкописният лозунг на президента Зеленски „Ние защитаваме нашата свобода“ украсяваше стената на сградата. Сн.: Wikipedia Един от участващите художници, Никита Кадан, създаде произведение от повредени от войната метални парчета, събрани от Донбас по време на войната от 2014 г. и сегашната атака. Той използва акаунта си в Instagram, за да записва щети по украинските музеи, но също и да покаже как страната защитава своите културни ценности, като публикува снимки на паметници в цялата страна, увити в одеяла и тиксо или заобиколени от стотици чували с пясък. Сн.: Wikipedia Всички украинци са наясно, че тяхното наследство е подложено на пряка атака. Звездата в скитската златна колекция от Мелитопол е нагръдник. Това е богато украсен полумесец от усукано злато с три сложни фриза. Говедата и конете, които са централни в живота на скитите, се отглеждат от мъже в първото ниво, докато декоративно пано от цветя и пипки заема средата. Долният панел обаче е брутален. Шест крилати грифона атакуват три коня, олицетворение на зли духове, удрящи без милост. Въпреки че са превъзхождани, конете се борят, опитвайки се да останат на крака. Днес посланието на нагръдника изглежда невероятно резонансно, тъй като Украйна става свидетел на кражбата на нейните шедьоври от съсед, който вече има кръв по ръцете си.