Президентът Доналд Тръмп разрешил убийството на иранския генерал-генерал Касем Солеймани още преди седем месеца. Генералът трябвало да бъде ликвдиран в случай, че засилената агресия в Иран доведе до смъртта на американец, съобщиха петима настоящи и бивши висши служители на администрацията. Президентската директива през юни дошла с условието, че Тръмп ще има последната дума в конкретната операция по убийството на Солеймани, заявиха официални представители от Вашингтон. Това решение обяснява защо атаката срещу генерала е била сред предложенията, които военните представиха на Тръмп преди две седмици за отговор на иранското нападение в Ирак, при която американски контрагент беше убит, а четирима членове на американската служба бяха ранени. "Имаше редица варианти, представени на президента с течение на времето", обясни висш служител на администрацията и добави, че "преди време" помощниците на президента поставили ликвидирането на Солеймани в списъка на потенциалните отговори срещу иранска агресия. След като Иран свали американски дрон през юни, съветникът по национална сигурност на Тръмп по това време, Джон Болтън, призова президентът да отмъсти като подкрепи операция за ликвидирането на Солеймани, съобщиха официални представители. Държавният секретар Майк Помпео също искал Тръмп да разреши атаката, заявиха служители. Но президентът отхвърлил идеята, заявявайки, че ще предприеме тази стъпка само ако Иран прекрачи червената линия и убие американец. Посланието на Тръмп било „това предложение е на масата, само, ако убият американец“, според човек, информиран за дискусията. Служители на американското разузнаване от години следят внимателно движенията на Солеймани. Когато Тръмп встъпи в длъжност, Помпео, който бе първият директор на ЦРУ на Тръмп, призова президента да обмисли предприемането на по-агресивен подход към иранския генерал, след като му показа ново разузнаване за това, което втори висш служител на администрацията определи като "много сериозни заплахи, които не дадоха резултат. " Идеята за ликвидирането на Солеймани се появява при обсъждания през 2017 г. Но това бил само един от множество възможни елементи от кампанията на Тръмп за "максимален натиск" срещу Иран и "не беше нещо, което се смяташе за първи ход", заяви бивш висш служител на администрацията, участвал в дискусиите. Идеята стана по-сериозна, след като през април 2018 г. съветникът по национална сигурност Макмастър беше заменен от Болтън, дългогодишен застъпник за промяна на режима в Техеран. Болтън напусна Белия дом през септември - след като обяви, че е подал оставка, докато Тръмп каза, че го уволнява - заради несъгласия с политиката за Иран и по други въпроси. Преди това обаче, през април Болтън успя да убеди президента да включи Ислямският революционен гвардейски корпус в списъка на терористичните организации. Тогава служители на Белия дом отказаха да кажат дали това означава, че Съединените щати ще започнат действия срещу лидерите на Революционната гвардия, като към лидери на терористична група. След като Тръмп оттегли САЩ от ядрената сделка с Иран през 2018 г., а администрацията му засили натиска върху икономиката на страната с наказателни икономически санкции - Техеран зачести с атаките срещу американски военни обекти. От октомври насам Иран осъществи повече от десет ракетни атаки срещу бази, в които са разположени американски военни. Американските военни обвиняват Хизбула, иракска милиция, подкрепена от Иран. Министърът на отбраната Марк Еспер представи поредица от възможности за отговор на президента преди две седмици, включително ликвидирането на Солеймани. Еспер представи плюсовете и минусите на подобна операция, но даде да се разбере, че той е за атака срещу иранския генерал, заявиха официални представители. На среща по-късно военните ръководители изложиха прогнозния брой жертви, свързани с всяка опция, показвайки на президента, че убийството на Солеймани на международното летище Имам Хомейни късно през нощта ще доведе до по-малко възможни жертви в сравнение с другите възможности. Иран отговори на убийството на Солеймани, като атакува отново базите, в които са настанени американски сили в Ирак, но след като нямаше американски жертви, Тръмп изглежда се отказа от по-нататъшен военен конфликт. Вместо това той обяви нови санкции срещу Иран в петък.