Битката за контрол на Конгреса се оформя като битка за и против Доналд Тръмп, като републиканците залагат на партийния си лидер, а демократите се представят като преграда срещу него и като партньори в потенциален Бял дом под управлението на Джо Байдън. До момента избирателите дават да се разбере, че искат да довършат започнатото през 2018 г., когато дадоха на демократите контрол над Камарата на представителите. Сега те са на път потенциално да направят същото и в Сената. "Президентът продължава да засенчва и влияе на надпреварите за Сената и Камарата", каза Нейтън Гонсалес, редактор на информационния бюлетин "Инсайд илекшънс", който следи предизборните кампании. Обикновено явяваш се за преизбиране президент повишава шансовете на своята партия, но ниският рейтинг на Тръмп прекроява картата за Конгреса, казват стратези. Очаква се демократите в Камарата на представителите с лекота да запазят мнозинството си, без твърде много загуби. Сенатът, който сега е в ръцете на републиканците, може почти толкова лесно да премине под контрола на демократите. Взети заедно, отделните надпревари за Конгреса дават моментна снимка на американския електорат в един изборен сезон, какъвто досега не е имало. Кризата с коронавируса, разбитата икономика и новата епоха в борбата за граждански права принуждават да се направи нова оценка на начина, по който федералното правителство подхожда към дълготрайни проблеми. Във взривоопасната политическа обстановка здравеопазването, заетостта и дори това, което партиите наричат духа на нацията влияят на вота. Демократите набират инерция, а републиканците се окопават и повтарят острите критики на Тръмп към националните протести срещу полицейското насилие, по-специално над чернокожи. Той отправя злокобни предупреждения за демонстрациите в някои градове. Републиканската партия се възползва от това, за да се опита да привлече обратно разтревожени жители на предградията, особено белите жени, които през 2016 г. гласуваха за Тръмп, но оттогава са му обърнали гръб. "Това послание носи победа", каза Боб Салера, говорител на предизборния щаб на републиканците за Камарата на представителите. Този щаб се възползва от посещението на Тръмп в Кеноша, щата Уисконсин, за да отприщи залп от атаки срещу уязвими демократи, главно спечелилите първи мандат, които през 2018 г. оформиха мнозинството на демократите в камарата от избирателни райони, които президентът беше спечелил през 2016 г. В една телевизионна реклама се твърдеше, че един демократ избира "престъпниците пред полицаите". Кампаниите на демократите възприемат друг подход. Водещото им послание към избирателите е политиката им в здравеопазването, която съхранява и доразвива осигурителното покритие от здравния закон на Обама, а също и стратегии за слагане край на кризата с Ковид-19. Десет рекламни клипа на демократите, които тръгнаха миналата седмица, са насочени срещу републиканци, които са гласували за премахване и замяна на "Обамакеър" или са настоявали за бързо отваряне на икономиката въпреки здравните рискове от Ковид-19. Демократически кандидати за Сената правят същия ход и се съсредоточават върху избирателите, които се тревожат от достъпа до здравни грижи или цената им. "Ще спечелим обратно Сената", каза Байдън в разговор с донори миналата седмица. Бившият вицепрезидент е хвърлил поглед на няколко места в Сената, които според него демократите могат да си вземат обратно от републиканците, и планира да организира предизборни прояви в Северна Каролина, Джорджия, Тексас и други щати с уязвими сенатори републиканци. Два месеца преди изборите положението в отделните надпревари остава променливо. Всяко засилване на позициите на Тръмп може да подобри шансовете на републиканците, а всеки гаф на Байдън може да навреди на демократите, казват анализатори. Като капак имаме неяснотата около кризата с Ковид-19, която се отрази на организирането на предизборни митинги. Докато много републиканци следват примера на Тръмп, организират прояви и се срещат лично с избиратели, демократите до голяма степен са възприели подхода на Байдън и избягват здравните рискове, като провеждат предизборните си събития онлайн. В паметна бележка на предизборния щаб на демократите за Камарата на представителите се казва, че кандидатите трябва да напомнят на избирателите "чрез постъпките си", че приемат заплахата от Ковид-19 на сериозно. Републиканците се подиграват на онлайн кампаниите на демократите и казват, че те се крият от избирателите. Републиканците държат крехко мнозинство с 53 на 47 места в Сената. Това означава, че могат да си позволят да загубят две или три места, докато демократите трябва да спечелят три или четири, за да получат работещо мнозинство. Ако всяка от партиите и с 50 места, вицепрезидентът има решаващия глас. Макар и партиите да започнаха предизборния сезон в отбранителни позиции в защита на сенаторите титуляри, нещата се промениха към дисбаланс в картата за Сената. Само за един демократ, сенаторът от Алабама Дъг Джоунс, изглежда има сериозен риск от загуба в този щат от Дълбокия юг, където Тръмп е по-популярен, отколкото почти навсякъде другаде. Списъкът от потенциално застрашени републикански сенатори пък нараства. Сенаторът Кори Гарднър се състезава срещу популярния бивш губернатор Джон Хикънлупър в Колорадо - щат, който стана по-демократично син, отколкото колебаещо се пурпурен. В оспорвания щат Аризона републиканската сенаторка Марта Максали изостава в допитванията от демократа Марк Кели, който е бивш астронавт. Републиканската сенаторка Сюзан Колинс разчита на репутацията си на независимо мислеща, за да надвие съперницата си Сара Гидиън в щата Мейн. Някои републикански сенатори ходят по тънко въже с подкрепата си за Тръмп. Сенатор Том Тилис от Северна Каролина се разграничава от Тръмп по някои въпроси, но е на сходни позиции с него по други, а и беше сред присъстващите, когато президентът изнесе речта си за приемане на номинацията на Републиканската партия на моравата на Белия дом. Сенаторите републиканци в Айова, Монтана и Джорджия сега вече са в оспорвани надпревари. Дори в Тексас, Южна Каролина и Кентъки, където някои от големите имена се явяват за преизбиране - лидерът на републиканското мнозинство в Сената Мич Макконъл в Кентъки и Линдзи Греъм в Южна Каролина - кампаниите стават скъпоструващи, макар и местата им да не са в опасност. За Камарата на представителите републиканците са в още по-неудобна позиция. Те трябва да спечелят 19 места, за да отнемат контрола от председателката Нанси Пелоси и демократите, което е трудна цел на всеки избори, но особено сега в яростно оспорваните избирателни райони в предградията с нестабилния Тръмп начело на партийната листа. Някои от демократите, които през 2018 г. бяха избрани в райони, които Тръмп беше спечелил през 2016 г., бяха изненадващи победители, като Кендра Хорн в Оклахома сити, и те са сред най-уязвимите. Конгресменът Бен Макадамс в Юта е подложен на предизвикателство от чернокожия консерватор и бивш играч от Националната футболна лига Бърджес Оуенс, който произнесе запомняща се реч на конгреса на Републиканската партия. Някои демократи първи мандат в Конгреса обаче се опитват да си създадат силна репутация, за да се опазят от съперници в избирателни райони, където републиканците обикновено печелят. Много от проблемите, за които до едно време се смяташе, че са решаващи за кандидатите, включително как са гласували в процедурата по импийчмънт на Тръмп, избледняха след появата на кризата с коронавируса. В същото време желанието на Тръмп да разтяга нормите на допустимото за изпълнителната власт внезапно придава на Конгреса значение не само като законодателна власт, а и като надзорен орган. Гонсалес каза, че след изборните загуби на републиканците през 2018 г. е имало очакване, че присъствието на Тръмп начело на листата ще върне републиканските гласоподаватели през 2020 г. "Президентът Тръмп обаче трайно стимулира енергията и високото участие на демократите", каза той.