Хонконг поиска от зоомагазините и собствениците да предадат близо 2000 хамстера за умъртвяване от властите, след като 11 от малките гризачи са дали положителна проба за коронавирус в магазин за домашни любимци. На територията е спрян и вносът на дребни животни. Властите обявиха решението си във вторник, след като здравните експерти в града откриха, че две групи хамстери, които произхождат от Холандия и пристигнаха в Хонконг на 22 декември и 7 януари, са „високорискови“ за носители на коронавирус. Хамстерите, предадени от собствениците на домашни любимци, ще бъдат убити, за да „прережат веригата на предаване“, казаха здравните служители. „Доказателствата показват, че хамстерите са заразени с вируса COVID-19. Невъзможно е да се постави под карантина и да се наблюдава всеки от тях и техният инкубационен период може да бъде дълъг“, каза Люнг Сиу-фай, директор на отдела за земеделие, рибарство и опазване. Ролята на домашните любимци в предаването на коронавирус се проучва и обсъжда от началото на пандемията, но в по-голямата си част инфекцията изглежда е еднопосочна улица, като животните улавят вируса от собствениците си и като цяло се възстановяват бързо. Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията нарекоха риска от животните да разпространят вируса на хора „нисък“, но отбелязаха, че „може да се разпространи от хора на животни по време на близък контакт“. Изключение изглежда са норките, като има случаи на заразяване на хора от тях. През 2020 г. Дания унищожи около 17 милиона норки, след като беше установено, че са изложени на риск от пренасяне на коронавирус. По-късно правителството призна, че норките са били неправомерно убити и заровени и е създадена комисия, която да разгледа случая. В Хонконг хамстерите са популярни като сладки домашни любимци с евтина издръжка. Градът, подобно на континентален Китай, се придържа твърдо към политиката на „Zero Covid“, налагайки екстремни изисквания за 21-дневна карантина за всички пристигащи от чужбина. Територията успя да поддържа нулеви местни инфекции в продължение на седмици до декември, когато две стюардеси, завърнали се от Съединените щати, които бяха заразени с варианта на силно заразния Омикрон, излязоха сред обшеството. Миналата седмица беше установено, че 23-годишна жена, работеща в магазин за домашни любимци, наречен Little Boss в Козуей Бей в Хонконг, е заразена с варианта Делта, който е рядък в града. В същото време няколко хамстера в зоомагазина също са дали положителна проба за коронавирус. Здравните служители в Хонконг сега разследват това като възможен случай на предаване от животно на човек, тъй като още две човешки инфекции, една потвърдена и една предварително положителна, бяха свързани с магазина за домашни любимци. Томас Сит, ветеринарен лекар и помощник-директор на отдела за земеделие, рибарство и опазване, каза, че правителството не иска да унищожи всички хамстери, но това е решение за общественото здраве. „Трябва да осъзнаете, че хамстерите, които вече са се заразили, отделят вируса; те могат да заразят други животни, други хамстери и хора", каза Сит. "Трябва да защитим общественото здраве и нямаме избор." Сит добави, че ако разследванията установи, че хамстерите са били заразени по време на вноса, ще бъдат добавени специални тестове върху животните преди бъдещия внос и правителството ще прецени други рискове за други животни по-късно. Здравните власти разпоредиха да затворят всички зоомагазини, продаващи хамстери, както и задължително тестване на всички, които са закупили хамстер от 22 декември. „Призоваваме всички собственици на домашни любимци да спазват стриктна хигиена, когато боравят с тях и клетките им. Не ги целувайте и не ги изоставяйте по улиците“, каза Люнг. Правителството на Хонконг отговори на най-новата вълна на коронавирус, като наложи някои от най-строгите мерки за социално дистанциране и изолация от началото на пандемията преди две години. Забранени са полети от осем държави, включително Съединените щати и Великобритания, както и транзитните полети от 150 държави, а учениците се върнаха към дистанционно обучение.