Учени от престижния американски университет Massachusetts Institute of Technology (MIT) конструираха малко устройство, с размерите на куфарче и тежащо около 10 килограма, което превръща морската и солена вода в питейна с просто натискане на бутон. Според авторите устройството изисква по-малко енергия за работа, отколкото зареждането на мобилен телефон, и може да се захранва от батерии или малки преносими соларни панели, които могат да бъдат закупени онлайн за около 50 долара. Устройството произвежда питейна вода, която надвишава стандартите за качество, предписани от Световната здравна организация (СЗО), според които питейната вода трябва да съдържа по-малко от 0,5 грама сол на литър. Концентрациите на сол в морската вода варират от 2,5 до 45 грама на литър. Устройството отстранява и други твърди частици във водата, като частици утайка, бактерии, вируси и метали от около 30 NTU (единица за мътност на водата) до по-малко от 1 NTU. По този начин се получава кристално чиста вода дори от замъглена от вълните морска вода. Технологията е опакована в устройство с размери 42 x 33,5 x 19 cm, което е лесно за използване и стартира с натискане на бутон. За разлика от други преносими устройства за обезсоляване, които изискват вода под високо налягане, за да премине през филтрите, това устройство използва електричество за отстраняване на частици от водата, което означава, че не изисква филтри за смяна и текуща поддръжка. Тези предимства трябва да позволят използването му в отдалечени райони с ограничени водни ресурси, като малки островни общности или на кораби. Може да се използва и за подпомагане на бежанци, бягащи от природни бедствия, или на войници, провеждащи дългосрочни военни операции. По данни на СЗО около 785 милиона души в света имат проблеми с достъпа до питейна вода, а с изменението на климата проблемът вероятно ще се задълбочи. Екипът също така разработи приложение за смартфон, което може безжично да управлява устройството и да показва данни в реално време за потреблението на енергия и солеността на водата. Наличните в търговската мрежа преносими устройства за обезсоляване обикновено използват помпи с високо налягане, за да прокарат вода през филтри, които са много трудни за миниатюризиране, без да се компрометира енергийната ефективност на устройството. Според статия, публикувана в списанието Environmental Science and Technology, устройството на MIT вместо това използва техника, наречена поляризация на концентрацията на йони (ICP), която екипът на MIT създаде преди повече от десет години. Вместо да филтрира водата, ICP процесът създава електрическо поле, в което се поставят специални катионобменни мембрани над и под канала, през който тече водата. Ролята на мембраната е да бъде селективно пропусклива за положително заредени катиони, които се движат от положително заредения анод към отрицателно заредения катод. Молекулите на солта на натриевия хлорид (NaCl) във водата се разпадат на отрицателно заредени йони, т.е. хлорни аниони и положително заредени йони, т.е. натриеви катиони, така че катионобменните мембрани ги насочват към изходния канал. По този начин в електрическото поле, с помощта на катионобменни мембрани, заредените частици, бактерии и други твърди частици се поляризират в електрическото поле и се насочват и концентрират в специален воден поток (синия слой отдолу), който в крайна сметка се изпуска, докато чистата вода се влива в основния поток (прозрачен слой), който се събира в резервоара. Но учените от MIT забелязаха, че ICP не успява да премахне напълно всички соли, които преминават през средата на канала между мембраните. За да решат проблема с оставащите соли, те включиха в устройството друг процес за обезсоляване на вода - електродиализа.
