Лидерите на групата Вагнер, руската наемническа група, отчитаща се пред президента Владимир Путин, вече има толкова голямо политическо влияние в Кремъл, колкото и външният министър Сергей Лавров и министърът на отбраната Сергей Шойгу, каза пред комисията по външни работи на британския парламент видният руски дисидент и бивш политически затворник Михаил Ходорковски. По думите му, Евгений Пригожин, бизнесмен, наричан "готвачът на Путин", най-накрая е признал през септември 2022 г., че е основал групата и е имал толкова достъп до Путин, колкото официалните правителствени служители. Ходорковски заяви, че Пригожин стои зад неотдавнашното назначаване на генерал Сергей Суровикин за ръководител на военната операция в Украйна и работи в тясно сътрудничество с него в Украйна. Популярността на групата Вагнер в Русия нарасна през последните месеци, откакто тя твърди, че съществуването й действа като алтернатива на по-широката мобилизация, каза още Ходорковски. Той обаче добави, че групата, разполагаща само с около 7000 души, няма да поеме вината, ако военните операции в Украйна се провалят, тъй като руските сили са между 150 000 и 200 000 души.
Двамата, които ще поемат вината, ще бъдат Юрий Ковалчук, финансистът на Путин, и военният министър Шойгу, хората, за които се смята, че най-често са притискали Путин да започне нахлуването и са прогнозирали, че Киев може да бъде превзет след три дни. Ходорковски обвини Путин, че използва наемни сили като групата Вагнер, която често набира хора от затворите, защото му позволява да лъже, да отрича отговорност и да прилага незаконна външна политика. http://gty.im/1237491910 „Те се занимават с тероризъм и убийства“, каза той, като добави, че Обединеното кралство и други страни са били твърде бавни, за да забранят групата като такава, въпреки нейната явна „терористична“ дейност в Африка. Подновяването на наборната военна служба би било много опасно политическо решение за Путин, каза още Ходорковски и добави, че съпротивата срещу мобилизацията го е принудила да доведе процеса до преждевременен край. Той твърди, че 700 000 души са напуснали Русия след мобилизацията и каза, че това представлява „сериозен удар за отбранителната индустрия на Путин и за икономиката на Русия“, потенциално по-значителен удар за руската икономика от всички нормални санкции, наложени от Запада. Ходорковски призова Обединеното кралство да приеме много от тези руски изгнаници, като каза: „Тези хора са най-активните и образовани хора с определени финансови възможности, включително 30 000 руски програмисти, основно базирани в Кипър. Това значително засегна способността на Русия да води кибервойна". По същия начин много руски инженери, необходими за възпроизвеждането на високоточни оръжия, са напуснали страната, каза още Ходорковски.
