Стартът на Пловдив като Европейска столица на културата се превърна в скандал за пари и спорове за култура. Огромна 30-метрова светеща в различни цветове кула бе изградена в центъра на града за церемонията по откриването. На нея се качиха виртуозът на кавала Теодосий Спасов, космическият глас Валя Балканска, десетки танцьори и деца, кукери... Спектакълът предизвика разгорещени коментари дали това е културата, която може да покаже на Европа градът на Златю Бояджиев, Стария град и Античния театър. Скандалът се разрасна, когато стана ясно, че зад спектакъла, който трябва да прослави българската култура, стои екип от чужденци. Режисьор на продукцията е Свен Сьорен Байер, а режисьор на спектакъла – Петер Брикс. Идеята за цялостния сценарий на церемонията е на компанията Phase 7. Режисьори и автори на сценария на текстовете, които бяха рецитирани от деца, са Густав Руеб и Стайко Мурджев. Хореограф на спектакъла е Лидия Клемент, дизайнер на светлинните ефекти – Бьорн Херман. Оригиналната музика е дело на композитора Христо Намлиев, а автори на музикалната среда са Кристиян Щайнхойзер и Макс Тридер. Малко по-късно стана ясно, че откриването е струвало 2,4 милиона лева. В тази сума не влизат шатрите за гости, раздаването на храна и топли напитки, както и одеялата с логото на "Пловдив 2019". Заради скандала и ожесточените дебати Окръжната прокуратура в Пловдив се самосезира за евентуално извършено длъжностно престъпление и ще разследва разходването на средствата. Артистичният директор на фондация "Пловдив 2019" Светлана Куюмджиева заяви, че нямат притеснения от проверката и ще съдействат на разследващите органи. От документите по организацията става ясно, че цената на сцената с прилежащите й подиуми e 219 053 лева без ДДС. Цялостното техническо обезпечаване на спектакъла, което включва озвучаване, осветление, видео оборудване, екип, е с общ бюджет 880 124 лева без ДДС. Още 1 милион лева са похарчени за допълнителни разходи. От тях малко над 100 000 лева са за настаняването и кетъринга на артистичния екип. По 4000 лева са получили Теодосий Спасов и близо 200-та кукери. 13 000 лева пък са за 20-те изпълнители за хора на езиците. 12 000 лева са за 20-те танцьори. Композиторът на спектакъла получава 20 хиляди лева. Сумата за доброволците, които са 1000 на брой, е 5000 лева, а 14-те деца, които също участваха в спектакъла – нищо. 1100 лева са за водещата на спектакъла, за диджей хонорарът възлиза на 6000 лева, а за изпълнението на хористите – 12 000 лева.