Кандидатът за номинация на Демократическата партия за президентските избори Бърни Сандърс обяви, че прекратява участието си в кампанията. Сенаторът от Върмонт стартира силно в надпреварата. Той пропусна първото място в Айова, преди да вземе победи в Ню Хемпшир и Невада. През цялото време кампанията му продължаваше да набира милиони от дарения за по няколко долара и да събира митинги, пълни с привърженици. Изправяйки се срещу Хилари Клинтън през 2016 г., Сандърс популяризира идеи като „Medicare for All“. През 2020 г. обаче редица кандидати подкрепиха подобни политики и той се изправи пред друг виден прогресист в лицето на сенатор Елизабет Уорън, която беше първата, която предложи анулиране на някои студентски дългове през април. Уорън надмина по популярност Сандърс през есента, точно преди той получи инфаркт през октомври. Това, заедно с грандиозното одобрение на Александрия Окасио-Кортес, съживи избирателните числа и той остана на второ място пред Байдън на изборите в Айова. В своята кандидатура за 2020 г. сенаторът работи за разширяване на подкрепата си сред латиноамериканските избиратели, а коалицията му стана по-разнообразна заради това. Но въпреки годините на работа, за да увеличи популярността си сред цветнокожите избиратели, Сандърс не успя да спечели голям брой от гласовете им. Освен това той загуби някои от своите привърженици от работническата класа, които този път подкрепиха Байдън, а това му костваше решаващи гласове в щат като Мичиган. Сандърс също влезе в сблъсък с жени избиратели, които го обвиниха в сексизъм през януари, след като напрежението между кампаниите му с тази на Уорън излязоха наяве. Двамата до голяма степен останаха съюзници по време на кампанията за номинацията, но поредица от изтекла до медиите информация от служители и привърженици на двамата сенатори, обвиняващи се един друг в мръсни трикове и лъжи, кулминираха в това Уорън да заяви, че веднъж Сандърс й казал, че не мисли, че жена може да спечели президентски избори. Сандърс отрече, но беше допълнително критикуван от своите привърженици - наречен „Bernie Bros“ - след като лидерите на женските съюзи в Невада, които се изказаха срещу кандидатурата му, заявиха, че са били нападнати от феновете му. Кампанията му официално спря в Южна Каролина. Байдън спечели решително, а след това умереното крило на партията се консолидира около него - Ейми Клобучар и Пит Бутиджидж отпаднаха от надпреварата, а Байдън спечели 10 от 14 щата в Супер вторник. Междувременно Уорън също се отказа от надпреварата след Супер вторник, но отказа да подкрепи който и да е кандидат. Седмица по-късно, на 10 март, Байдън доминира в пет от шестте щата, които гласуваха, включително Мичиган, една от най-големите победи на Сандърс през 2016 г. и така успя да увеличи преднината си пред сенатора от Вермонт. Значителните загуби на Сандърс във Флорида, Илинойс и Аризона на 17 март поставиха Байдън на пътя към демократичната номинация. Ден по-късно мениджърът на кампанията на Сандърс Фаиз Шакир написа, че той "ще води разговори със своите привърженици, за да оцени кампанията си. Непосредствено обаче той е фокусиран върху отговора на правителството на епидемията от коронавирус и гарантира, че ще се грижи за работещите хора и най-уязвимите" В послание до привържениците Шакир беше по-подчертан. "Без захарно покритие, снощи не вървеше така, както искахме", каза той за загубите от 17 март. "И докато нашата кампания спечели битката на идеите, ние губим битката за елегантността на Джо Байдън."