Учените се подготвят за сондажно проучване в Антарктида, което се надява да хвърли светлина върху 1,5 милиона годишна история на климата на Земята. Оборудването, необходимо за четирите години сондажи, ще бъде монтирано на една от най-високите точки на Белия континент. Със сондажа, който ще бъде направен, ще бъде извлечена цилиндрична ледена маса с дължина 3 километра. Учените се надяват, че това изследване ще помогне да се разбере защо миналите ледникови епохи на Земята често се обръщат. Работата беше наречена „Отвъд EPICA“ във връзка с „Европейския проект за пробиване на лед в Антарктика“, известен като EPICA. Лагерът, в който екипът, който ще сондира на източното Антарктическо плато, където температурата не се покачва много над -35 градуса дори през лятото, ще остане в региона, създаден преди две години. Докато по-голямата част от предстоящия работен сезон ще бъде прекарана в изграждането на необходимата сондажна инфраструктура, екипът се надява да започне пробиване поне през първите 100 метра. Така сондажът ще премине през плътните слоеве сняг, наречени ледове, и ще навлезе дълбоко в ледените покривки, където учените наистина се интересуват. Всеки балон в пробата е като капсула на времето, показваща еволюцията на атмосферата В дълбоката ледена покривка на Антарктида има малки въздушни мехурчета. Въздухът, задържан в мехурчетата, разкрива хода на атмосферата в историята като снимка. Гледайки го, учените могат да разчетат нивото на улавящи топлина газове като въглероден диоксид и метан. Изследването на молекулите вода-лед около газовете също дава представа за температурите на въздуха по време на снеговалеж, което причинява образуването на лед. С сондажите, които проведоха в първия проект EPICA, изследователите разкриха миналите климатични температури и нивата на въглероден диоксид в атмосферата преди 800 000 години. Техните открития се превърнаха в един от най-важните резултати от изследване на климата през последните години. Съответно, топлообменът с въглеродния диоксид протича в същата посока, тъй като светът навлиза в ледниковия период и температурите намаляват, парниковите газове в атмосферата също намаляват, а когато климатът отново се затопля, успоредно се увеличава и въглеродният диоксид. Тези цикли се променят приблизително на всеки 100 000 години, вероятно поради незначителни колебания в земната орбита. Пробите, взети от дъното на океана, от друга страна, показаха, че цикълът на ледниковия период е бил веднъж на всеки 41 хиляди години. Вероятно това се дължи на движенията на Земята по оста й. Никой не е сигурен как цикълът от 41 000 години еволюира в цикъл от 100 000 години. Именно тази мистерия се надяват учените, работещи по новия проект Beyond EPICA, да хвърлят светлина върху нея. Леденият цилиндър, който ще бъде пробит, може да съдържа улики, които връщат известното за историята на климата преди 1,5 милиона години.