Американската аерокосмическа агенция (NASA) възложи на компанията SpaceX да построи кораб, с който астронавти да бъдат изпратени на лунната повърхност. Договорът е за 2.9 млрд. долара и не е изключено новото стъпване на човек на Луната да стане още през 2024 г. Така компанията на Илон Мъск получава предимство пред разработките Blue Origin на Джеф Безос и Dynetics, която работи с отбранителния сектор. Разликата е, че SpaceX работи сама, докато Безос, най-богатият човек на планетата, си партнира с Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper. Възлагането на поръчката за първи спускаем апарат с двама астронавти на борда е част от програмата Artemis. "Трябва да извършим следващото кацане колкото може по-скоро. Ако спазят сроковете си, имаме шанс за 2024 г.", каза Стив Юрчик, който временно ръководи NASA. Единственият пилотиран полет до Луната досега е извършен през 1972 г. Проектът Starship на Мъск има просторна кабина и два люка, през които астронавти могат да излизат на лунната повърхност, коментира агенцията. Архитектурата на този кораб предвижда той да еволюира до цялостна система за многократна употреба за полети и спускане на Луната, Марс и други места в космоса. В официалното съобщение се посочва, че HLS Starship, разработван за пътуване до земния спътник, "разчита на тестваните двигатели Raptor на компанията, както и на опита от полетите с ракетите Falcon и корабите Dragon". За следващия четвъртък, 22 април, е предвиден поредното отвеждане на астронавти на борда на Международната космическа станция с Dragon Crew. Преди полета с хора на борда SpaceX ще трябва да докаже, че всичко е наред с безпилотен полет и кацане на Луната. Досега са извършвани тестове с прототипи на Starship, за който е предвидено да бъде монтиран на носителя Super Heavy, способен да изстреля над 100 тона в космоса. Едно от възможните решения е Starship да изчака в орбита, където друг кораб-цистерна да го зареди с гориво за продължителен полет. NASA има план за продължителен престой и редовни полети до лунна база, но за този договор ще има отделен конкурс.