Учени от университета на Дърам, Великобритания, са изследвали ефектите от топенето на лед в Световния океан в миналото и са проучили възможността за повтарянето на подобен сценарий в бъдеще. Направеният от изследователите анализ на геоложки данни показва, че последното рязко топене на лед в Световния океан се е случило преди около 14 600 години. Причината за него, противно на очакванията на учените, се е оказало рязкото топене на ледници в северното полукълбо на планетата. Ледът на Антарктида на практика е останал непокътнат през този период. Според авторите на изследването топенето на лед се е случило много бързо - за 500 години нивото на Световния океан се е повишило с 18 метра. Това е 10 пъти по-бързо от покачването на морското равнище, което учените регистрират в наши дни, имайки предвид въздействието върху климата на човешките дейности. Изследователите нямат обяснение за рязкото топене на лед в миналото. Една от възможните причини е изригването на вулкани. Учените предупреждават, че подобен сценарий може да се повтори и в бъдеще, но са необходими повече данни, за да се определят с точност неговата вероятност и последствия. Топенето на ледовете е един от редицата негативни ефекти на глобалното затопляне, за които се говори от години. Най-често то се свързва със застрашителното повишаване на нивото на водата в Световния океан. Но опасностите въобще не спират дотук, предупреждават учените. Ледовете, които датират от векове, са страхотна среда за развитие на вируси и бактерии - студено, тъмно, без кислород. С падането си от небето, снегът прихваща въздух, вода и микроорганизми, докато не стигне до повърхността на земята. Колкото повече сняг пада с годините, толкова по-дебела и устойчива става покривката, в която се крие и разнообразен биологичен материал. В ледниците може да са криогенно замразени и зарази, които преди години и векове са причинявали истински епидемии като чума, холера и други. От замръзнало езеро в Аляска например учени са съживили бактерии от преди 32 хиляди години, когато на Земята все още е имало мамути. А когато започне топенето на ледовете слой по слой, на повърхността и във водата излизат бактерии от хиляди години. И те достигат всички нас чрез водите в морета и океани. Учените все пак са скептично настроени към възможността да се заразим с някой праисторически вирус, защото човешкият организъм е еволюирал доста. Но напомнят, че не бива да пренебрегваме тази тиктакаща заплаха, резултат от глобалното затопляне. Ако не станат причина за повсеместна зараза, микроорганизмите в топящите се ледове със сигурност ще променят подводния живот, образувайки нови видове планктон.